Ben Elton a l’habitude d’écrire pour le cinéma et la télévision, et cela se sent. Déjà auteur de Devine qui vient mourir ce soir ?, qui raillait les dérives de la télé-réalité, Elton s’en prend cette fois à l’influence de la presse et à la démagogie des politiques. Découpé à la façon d’un scénario, Nuit grave fait la part belle aux dialogues et aux rebondissements permanents, à la manière d’un feuilleton haletant cultivant un suspense insoutenable de saison en saison.
Au centre du récit, il y a Peter Padget, un obscur député anglais, qui propose de voter une loi légalisant la totalité des drogues afin d’enrayer le trafic et la délinquance. Tommy Hanson, rock star issue de la télé réalité, baiseur insatiable et toxico de première, soutient son combat. Erigé en héros par les médias, admiré par le public, soutenu par le premier ministre, Padget va finir par se prendre au jeu de la célébrité, et changer radicalement d’existence.
Très drôle, Ben Elton n’a pas son pareil pour croquer le milieu people et pourfendre les caprices de star, le tout dans un style extrêmement vivant. Cet humour grinçant lui permet de dénoncer la prostitution, la soif de pouvoir, les flics ripoux ou la toxicomanie, dans un habile chassé-croisé entre une dizaine de personnages. Même s’il n’évite pas quelques clichés, ce roman se lit à toute vitesse et s’avère bien moins léger qu’il n’en a l’air.

par David Desvérité

Ben Elton, Nuit grave (High society, traduit de l’anglais par Christiane Ellis),
Belfond, 2006, 411 pages, 20,50 €